实施科教兴国战略，是我们党面对世界范围科学技术迅猛发展和综合国力竞争的日趋激烈时代背景，根据我国现实情况作出的重大部署，是保证国民经济持续快速健康发展的根本措施，是实现社会主义现代化宏伟目标的必然选择。
科教兴国战略强调，要实现“兴国”即社会主义现代化建设的总目标，就必须依靠科技进步和教育的高度发达，必须使科技和教育与经济建设紧密结合。具体讲，实施科教兴国战略，就是要在社会主义现代化建设中全面落实“科学技术是关键，基础在教育”的思想，把科技和教育摆在经济、社会发展的战略位置，以先进的科技和发达的教育，以劳动者的高素质，作为经济、社会发展的动力和支撑，从而最终达到实现现代化的目标。这一内涵深刻地揭示出科技、教育与经济发展乃至整个现代化建设之间内在的逻辑关系。
科技和教育在社会主义现代化建设中具有至关重要的地位和作用。邓小平同志曾指出：“四个现代化，关键是科学技术的现代化。没有现代科学技术，就不可能建设现代农业、现代工业、现代国防。没有科学技术的高速度发展，也就不可能有国民经济的高速度发展。”（《邓小平文选》第2卷，第83页）邓小平同志又指出：“我们向科学技术现代化进军，要有一支浩浩荡荡的工人阶级的又红又专的科学技术大军，要有一大批世界第一流的科学家、工程技术专家。造就这样的队伍是摆在我们面前的一个严重任务。”（同前，第88页）“科学技术人才的培养，基础在教育。”（同前，第92页）“抓科技必须同时抓教育。”（同前，第37页）邓小平同志把科技和教育摆在现代化建设关键和基础的地位，是对科技与教育在社会经济发展中地位作用的深刻认识和科学概括。
当代社会经济发展的事实，无可辩驳地证明了科学技术是经济发展的动力，教育对社会经济发展同样具有积极的、直接的促进作用，科技和教育发展程度已经成为衡量一个国家经济发展和综合国力的重要标志。尤为重要的是，我们将迎来“知识经济”的时代，我国现代化建设必然要经历这一个新的时代。知识经济是建立在知识、信息的生产、分配和使用基础上的经济，是以智力资源、无形资产为第一要素，以高技术产业为支柱的经济。在“知识经济”时代，教育，特别是高等教育，将承担更为重要的社会职责，为社会发展培养千千万万富有创新精神的高级专门人才，并与社会、政治、经济、科技、文化建立密切的联系，将成为“知识经济”时代的社会发展和进步的重要动力。
实施科教兴国战略，是现代化建设进入一个新的阶段提出的客观要求，是历史的必然选择。从建国初期到六十年代中期，我国工业化走过西方发达国家需要几十年甚至上百年所走过的历程，这同科技、教育的发展是分不开的。
党的十一届三中全会以后，党中央确定了以经济建设为中心，坚持改革开放、坚持四项基本原则的基本路线，走上建设有中国特色社会主义的道路，才找到了实现现代化的正确途径。经济体制改革极大地释放了被传统计划体制所压抑的经济活力，改革开放近二十年来，成为推动国民经济高速增长的主要动力。经济的发展为科技、教育的发展创造了条件，科技和教育的发展又反过来极大地推动了经济的发展，加快了现代化的进程。特别是党的十四大以来，随着社会主义市场经济体制的逐步建立和科技、教育体制改革的进一步深化，我国经济发展进入了历史上最好、最快的时期，科技、教育对现代化的推动作用得到更加充分的、显著的发挥。但是我们也必须看到，过去二十年的经济增长主要依靠经济体制改革释放的经济活力，走的是一条依靠扩大投资、铺新摊子、片面追求效益、粗放型的发展路子。效率、环境、结构问题日益突出。现代化需要寻找一条高效益、高质量、低消耗的经济增长之路，这就迫切要求我们制订新的经济发展战略。
在这关键时刻，以江泽民同志为核心的党中央洞察历史的趋向和世界潮流，作出了实施科教兴国战略的英明决断，标志着我国现代化进程进入了一个新的阶段。中国现代化艰难曲折的历程充分说明：没有国家独立和民族解放，没有实现把全党全国工作的中心转移到经济建设上来，没有经济发展和经济体制本身产生对科教教育的强大需求，就不可能产生实施科教兴国的客观要求和历史条件。现在已经到了这样的时刻：经济发展和新经济体制的建立和知识经济兴起都在呼唤着科教兴国。
充分认识和发挥教育在科技发展中的地位和作用，努力促进科技与教育的协调发展，是实施科教兴国战略，进而实现现代化的重要关键。
实施科教兴国战略，必须注重科技与教育的协调发展。在现代化建设中，科技是关键，教育是基础，科技与教育密切相关，二者如“鸟之双翼”、“车之两轮”，是在相互支持，互为补充中共同提高、共同发展、共同发挥作用的。单就科学的发展来看，离开教育，科技也不可能很好地发展，也很难在推动经济和社会的持久发展中很好地发挥作用，只有二者的协调发展，才能有效地、持久地促进经济的发展，推动社会的进步。
科教兴国，教育为本。实践证明，要发展科技并使之在现代化建设中能够真正发挥“第一生产力”的作用，必须充分认识教育在科技发展中重要的基础性地位与作用，必须要以教育为本。教育，尤其是高等教育是知识创新、科学研究的重要力量。开展科学研究，发展科技与文化，是高等学校的重要职能，“知识经济”时代更是提升了高等学校的社会地位。我国高等学校雄厚的科研力量历来是国家科学研究的一支重要方面军。一些发达国家则完全实行的是以大学为中心的科研体制。高等学校在科学研究方面具有科研与教学相结合，基础研究与应用研究并举，利于开展跨学科和综合研究等特点和优势，这就使高等教育在促进科技进步中占有重要地位。由此可见，实施科教兴国战略，必须将发展教育与促进科技进步并重，必须把教育切实摆在优先发展的地位；在促进科技进步的同时，必须大力发展教育事业，同时也要重视教育与科技的结合，重视产学研相结合，唯此才能使科教兴国战略得以全面实施。
